日前，一高校教师野外考察回昆后一病不起，连续10多天高烧40度—41度，一会儿清醒一会儿说胡话，情急之下，学生将老师的病症告诉了西双版纳热带植物园的杨大荣研究员，希望能对老师的病有所帮助。根据患者出现的症状，杨大荣判断，恙虫病的可能性占了90%以上，可对病人施用氯霉素治疗。用药后，病人竟奇迹般地清醒了，并很快康复出院。

据不完全统计，我国南部热带亚热带地区每年被恙虫叮咬不下6000万例，而被恙虫病立克次体传染感病2万～16万例之间，云南就占全国的1/4。“云南发病最多的不是蜱虫而是恙虫，30多年前就有被恙虫叮咬致死的病例。不过，不带病毒的恙虫顶多使人过敏。”杨大荣说。

杨大荣介绍，早在公元313年，恙虫就被发现，但一直到1948年才于广州分离出恙虫病立克次体。恙虫病分布很广，我国主要发生于浙江、福建、台湾、广东、云南、四川、贵州，江西、新疆、西藏等地，沿海岛屿为多发区。

该虫害有明显季节性与地区性。北方10、11月为高发季节，南方则以6到8月为流行高峰，11月明显减少，而台湾、海南、云南因气候温暖，全年均可发病。恙虫病立克次体由恙螨经卵传递，以叮咬取食物时传给诸如森林及农村鼠类，人体感染在恙螨幼虫叮咬后发生。潜伏期约6-21天左右（平均10-12天），起病往往突然，典型病例常以恶寒或寒战开始，在第一周，体温迅速上升至39到40度，常见有严重的头痛，并有结膜感染充血。在发热的第1周，可有咳嗽；第2周，可发生肺炎。由于误诊，近年来云南、广东、广西、海南等地感病死亡率较高。

“恙虫只有半粒芝麻大，很难发现。”杨大荣说，预防恙虫病主要是灭鼠，以消灭传染源。饲养猫、狗、兔等宠物的家庭，要经常给宠物清洁，带到野外回家一定要检查卫生。个人要避免在溪边草地上坐卧，在杂草灌丛上晾晒衣服。在流行区野外考察和野外工作，生产劳动时，应扎紧袖口、领口及裤脚口，身体外露部位涂擦避蚊剂，以防恙螨幼虫叮咬。回家后及时沐浴、更衣，如发现恙螨幼虫叮咬，可立即用针挑去，涂以酒精或其他消毒剂。目前尚无可供使用的有效疫苗，进入重疫区的人员，可服强力霉素0.1～0.2；或氯霉素1克，隔日1次，连用4周。恙虫病病原体耐寒不耐热，低温可长期保存，-20℃能存活5周，加热56℃10分钟即被杀灭；对一般消毒剂极为敏感。

万一不小心被恙螨叮咬了怎么办？杨大荣说，有恙螨叮咬史或野外活动史者，一旦出现发热、特异性焦痂或溃疡、淋巴结肿大和皮疹等疑似症状或体征，应及时就医，并告知医生相关暴露史。确诊者，一般应卧床休息，多饮水，进流食或软食，注意口腔卫生，保持皮肤清洁。高热者可用解热镇痛剂，重症患者给予肾上腺皮质激素注射以减轻毒血症状，有心衰者应绝对卧床休息，用强心药、利尿剂控制心衰。