乙醇属中效消毒剂，具有速效、无毒、对皮肤粘膜有刺激性、对金属无腐蚀性，受有机物影响很大，易挥发、不稳定等特点。酒精能够消毒杀菌的根本机理是因为酒精有很强的吸水力，能使菌体蛋白质脱水、变性、沉淀，使细菌失去活力，从而达到消毒杀菌的目的。但不同浓度的酒精杀菌力不同，70％～75％酒精杀菌力最强，95％虽然浓度高，但杀菌力弱。这是因为酒精浓度越高，使蛋白质凝固的作用越强，当高浓度的酒精与细菌接触时，就能使菌体表面迅速凝固，形成一层包膜，阻止了酒精继续向菌体内部渗透，所以细菌内部的细胞并没有被彻底杀死，待到适当时机，包膜内的细胞可能将包膜冲破重新复活。因此，使用高浓度的酒精达不到消毒杀菌的目的。而70％～75％酒精浓度低，它使菌体蛋白质脱水、变性、沉淀的过程进行比较缓慢，不能使菌体形成包膜，因而酒精可以不断渗入菌体内部，作用于菌体内所有蛋白质，最后杀死细菌，所以杀菌比较彻底。另有相关实验证明，若酒精的浓度低于70％，也不能彻底杀死细菌。故一般情况下用70％～75％酒精消毒最好。