传播媒介 鸟类是西尼罗病毒的自然宿主。伊蚊、库蚊是该病毒的主要传播媒介。与其他受感染动物（特别是带毒的马等哺乳动物）的血液和组织接触后也可感染，极少部分患者是通过器官移植、输血和母乳获得感染，也曾有经胎盘传播和实验室工作人员被感染的报告。

流行病学资料 1937年，西尼罗病毒自乌干达西尼罗河地区一位女性的体内被分离获得。1997年，以色列的鸟类出现脑炎、麻痹症状和死亡，人们从中发现了毒力更强的西尼罗病毒株。1999年，在突尼斯和以色列流行的西尼罗病毒被输入至美国纽约后，造成了惊人疫情。1999-2011年，西尼罗病毒已在美洲大陆生根，并从美国波及加拿大后又向南美洲委内瑞拉播散。近年，以色列的西尼罗病毒又向欧洲蔓延；2011年，希腊、罗马尼亚、阿尔巴尼亚、俄罗斯联邦分别报告了西尼罗热和脑炎病例。

目前，西尼罗病毒的全球流行范围包括整个非洲、欧洲部分地区、中东、西亚和澳大利亚以及美洲。疫情发生地点与鸟类迁徙路线相关。

西尼罗病毒感染的主要症状 具有正常免疫力的人群，被带毒蚊虫叮咬后，80%可呈现无症状感染。

约20%的病毒感染者经过3～14天的潜伏期会发展为西尼罗热，其症状包括发热、头痛、疲倦、全身酸痛、恶心呕吐，偶尔伴有躯干皮疹和淋巴结肿大；严重者可出现头痛欲裂、高热、颈项僵硬、麻木、定向障碍、昏迷、震颤、抽搐、肌无力、西尼罗脑炎或脑膜炎、脊髓灰质炎等神经系统感染性疾病。

据估计，在西尼罗病毒感染者中，严重病例的发生率约为1/150。年龄较大（≥50岁）及免疫抑制人群发生重症感染的风险较高。无论是西尼罗热或神经系统感染的患者，目前只能采用对症和支持性治疗。

西尼罗病毒感染的预防 针对西尼罗病毒，目前还没有人类可用的预防性疫苗，但马用疫苗已经研发成功。

鸟和人类一样是西尼罗病毒的终端宿主，因此应阻断蚊-鸟-蚊的传播循环、建立动物卫生监测系统、及时发现鸟类和马中的新病例，并由兽医和人类公共卫生主管机构提供早期预警。使用蚊帐、个人驱虫剂、穿浅色长衣长裤、避免在叮咬高峰时段进行户外活动，是保护个人免受蚊虫叮咬的较好办法。社区还应有计划地与居民一起消灭蚊虫孳生繁殖地，作好水管理。